Debido a que no hay una medida universal para decidir qué es duro o exigente y lo que no lo es, debemos establecer qué es lo queremos medir para calcular qué deporte es el que tiene el honor de tener los practicantes más duros:
- Resistencia a lo largo de varios días
- Fuerza y fuerza resistencia (capacidad de desarrollar fuerza por debajo de la máxima por un período largo de tiempo)
- Necesidad de atención, equilibrio y coordinación a lo largo de un período largo de tiempo
- Máxima capacidad respiratoria y cardiovascular necesaria
- Variables ambientales, como calor, frío, falta de sueño, meteorología y peligros objetivos.
Si elegimos estas características, el deporte más duro son las carreras de montaña y losultra trails en lugares extremos, como cadenas montañosas, desiertos e incluso polo norte y antártida.
Cuando un atleta corre por montaña, necesita fuerza muscular en piernas para subidas y bajadas, y también en brazos y core para los tramos de escalada. En las bajadas debe ser capaz de controlar la velocidad y reaccionar con mucha anticipación y rapidez. La exigencia de una carrera como el Ultra Trail del Mont Blanc (más de 100 millas por cadenas montañosas con tramos por nieve, roca e hielo) es parecida a la del alpinismo de élite, más la velocidad propia del esquí, algo de agilidad y mucha fuerza. Carreras como el Maratón del Sahara y la Badwater Ultramarathon (135 millas por el Valle de la Muerte californiano con tramos a 3200 metros/10000 pies de altitud), con recorridos de cientos de kilómetros y temperaturas extremas y ascensiones y en las que el corredor debe acarrear el material y las provisiones para todo el tiempo que dura la prueba. Nos encontramos con un deporte de riesgo, exigente en fuerza y fuerza resistencia, altamente exigente en la coordinación (a diferencia de otros, una distracción puede traer un accidente grave), con una enorme exigencia cardiovascular (en ocasiones incluso con falta de oxígeno) y todo tipo de variables ambientales, con condiciones del terreno y climáticas en que incluso los deportes considerados más duros, como el ciclismo, suspenden sus competiciones.
